Los hantavirus son virus zoonóticos que infectan naturalmente a los roedores y que ocasionalmente se transmiten a los humanos. La infección en personas puede provocar enfermedades graves y, a menudo, la muerte, aunque la gravedad de la enfermedad varía según el tipo de virus y la ubicación geográfica. En América, se sabe que la infección puede causar el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH), una afección de rápida progresión que afecta a los pulmones y al corazón, mientras que en Europa y Asia se sabe que los hantavirus causan la fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), que afecta principalmente a los riñones y los vasos sanguíneos.
Si bien no existe un tratamiento específico que cure la enfermedad por hantavirus, la atención médica de apoyo temprana es fundamental para mejorar la supervivencia y se centra en el seguimiento clínico exhaustivo y el manejo de las complicaciones respiratorias, cardíacas y renales. La prevención depende en gran medida de reducir el contacto entre las personas y los roedores infectados.
Familia viral y clasificación
Los hantavirus pertenecen a la familia Hantaviridae , dentro del orden Bunyavirales . Cada hantavirus suele estar asociado a una especie específica de roedor reservorio, en la que el virus provoca una infección a largo plazo sin síntomas aparentes.
Aunque se han identificado muchas especies de hantavirus en todo el mundo, solo se sabe que un número limitado causa enfermedades en humanos.
- Se sabe que los hantavirus presentes en América del Norte, Central y del Sur causan el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH). El virus de los Andes pertenece a esta familia y se sabe que causa una transmisión limitada de persona a persona entre contactos cercanos y prolongados, principalmente en Argentina y Chile.
- Se sabe que los hantavirus encontrados en Europa y Asia causan fiebre hemorrágica con síndrome renal hemorrágico (SHS). No se ha documentado la transmisión de persona a persona en esta parte del mundo.
Carga de enfermedad
Las infecciones por hantavirus son relativamente poco comunes a nivel mundial, pero se asocian con una tasa de letalidad de entre el 1 % y el 15 % en Asia y Europa, y de hasta el 50 % en América. Se estima que, a nivel mundial, se producen entre 10 000 y más de 100 000 infecciones al año (1, 2, 3) , con la mayor incidencia en Asia y Europa.
- En Asia Oriental, particularmente en China y la República de Corea, la fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR) sigue causando miles de casos anualmente, aunque la incidencia ha disminuido en las últimas décadas.
- En Europa, se notifican varios miles de casos cada año, principalmente en las regiones norte y central donde circula el virus Puumala . En América, el síndrome cardiopulmonar por convulsión (SCPC) es mucho menos frecuente, con cientos de casos notificados anualmente en todo el continente. Estados Unidos ha notificado menos de 1000 casos, mientras que países sudamericanos como Argentina, Brasil, Chile y Paraguay notifican un número reducido de casos cada año. A pesar de su menor incidencia, el SCPC tiene una alta tasa de letalidad, generalmente entre el 20 % y el 40 %, lo que la convierte en una enfermedad de gran preocupación para la salud pública.
Transmisión
La transmisión de hantavirus a los humanos se produce por contacto con orina, excrementos o saliva contaminados de roedores infectados. La infección también puede ocurrir, aunque con menos frecuencia, a través de mordeduras de roedores. Las actividades que implican contacto con roedores, como la limpieza de espacios cerrados o mal ventilados, la agricultura, los trabajos forestales y dormir en viviendas infestadas de roedores, aumentan el riesgo de exposición.
Hasta la fecha, la transmisión de persona a persona del virus Andes solo se ha documentado en América y sigue siendo poco común. Cuando ocurre, la transmisión entre personas se ha asociado con un contacto estrecho y prolongado, especialmente entre miembros de la misma familia o parejas íntimas, y parece ser más probable durante la fase inicial de la enfermedad, cuando el virus es más transmisible.
Síntomas y presentación clínica
En los seres humanos, los síntomas suelen comenzar entre una y ocho semanas después de la exposición, dependiendo del tipo de virus, e incluyen normalmente fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y síntomas gastrointestinales como dolor abdominal, náuseas o vómitos.
- En el síndrome cardiopulmonar porcino (SCPH), la enfermedad puede progresar rápidamente hasta causar tos, dificultad para respirar, acumulación de líquido en los pulmones y shock.
- En la HFRS, las etapas posteriores pueden incluir presión arterial baja, trastornos hemorrágicos e insuficiencia renal.
Diagnóstico
El diagnóstico precoz de la infección por hantavirus puede ser complicado, ya que los síntomas iniciales son comunes en otras enfermedades febriles o respiratorias, como la gripe, la COVID-19, la neumonía viral, la leptospirosis, el dengue o la sepsis. Por lo tanto, es fundamental obtener una historia clínica detallada, prestando especial atención a la posible exposición a roedores, los riesgos laborales y ambientales, los antecedentes de viajes y el contacto con casos conocidos en zonas donde el hantavirus está presente.
La confirmación de laboratorio se basa en pruebas serológicas para detectar anticuerpos IgM específicos contra el hantavirus o títulos crecientes de IgG, así como en métodos moleculares como la reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa (RT-PCR) durante la fase aguda de la enfermedad, cuando el ARN viral puede ser detectable en la sangre.
Las muestras obtenidas de pacientes representan un riesgo biológico; las pruebas de laboratorio en muestras no inactivadas deben realizarse bajo condiciones de máxima bioseguridad. Todas las muestras biológicas no inactivadas deben embalarse con el sistema de triple embalaje para su transporte nacional e internacional.
Tratamiento
No existe ningún tratamiento antiviral específico ni vacuna autorizada para la infección por hantavirus. La atención es de apoyo y se centra en la monitorización clínica exhaustiva y el manejo de las complicaciones respiratorias, cardíacas y renales. El acceso temprano a cuidados intensivos, cuando está clínicamente indicado, mejora el pronóstico, especialmente en pacientes con síndrome cardiopulmonar por hantavirus.
Prevención y control
La prevención de la infección por hantavirus depende principalmente de la reducción del contacto entre personas y roedores. Las medidas eficaces incluyen:
- mantener limpios los hogares y los lugares de trabajo.
- sellar las aberturas que permiten la entrada de roedores a los edificios
- almacenar alimentos de forma segura
- Utilizar prácticas de limpieza seguras en áreas contaminadas por roedores.
- evitar barrer en seco o aspirar los excrementos de roedores
- humedecer las áreas contaminadas antes de la limpieza
- Reforzar las prácticas de higiene de manos.
Durante los brotes o cuando se sospecha la presencia de casos, la identificación y el aislamiento precoces de los casos, el seguimiento de los contactos cercanos y la aplicación de las medidas estándar de prevención de infecciones son importantes para limitar una mayor propagación.
Prevención y control de infecciones en entornos sanitarios
La evidencia disponible indica que el riesgo de transmisión del hantavirus, incluido el virus Andes , en entornos sanitarios es muy bajo cuando se aplican las medidas adecuadas de prevención y control de infecciones. En estos entornos, deben aplicarse precauciones estándar a todos los pacientes, como la higiene de manos, la limpieza ambiental y el manejo seguro de sangre y fluidos corporales.
Ante una sospecha o confirmación de infección por hantavirus, se recomienda el uso de precauciones estándar combinadas con precauciones basadas en la transmisión durante la prestación de cuidados. Para procedimientos que generan aerosoles, deben utilizarse precauciones de transmisión aérea. El reconocimiento precoz de los casos sospechosos, el aislamiento inmediato y el cumplimiento constante de las medidas recomendadas de prevención y control de infecciones siguen siendo esenciales para proteger al personal sanitario.
Referencias
1) Jonsson, CB, Figueiredo, LTM, Vapalahti, O. (2010). Una perspectiva global sobre la ecología, epidemiología y enfermedad del hantavirus . Clinical Microbiology Reviews, 23(2), 412 441.
2) Li, et al. 2024. Seroprevalencia de la infección por hantavirus en entornos no epidémicos durante cuatro décadas: una revisión sistemática y metaanálisis . BMC Public Health.
3) Tian, H., Stenseth, NC, 2019. La dinámica ecológica de las enfermedades por hantavirus . PLoS Neglected Tropical Diseases.
Fuente: OMS/ who.int