Imagina que vas al médico para un chequeo y, mientras te palpa el cuello, nota un bulto. Luego, imagina que te dice que tiene un nódulo en la tiroides. ¿Es momento de alarmarse?
No, afirman los expertos del Departamento de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello de Johns Hopkins. Los nódulos tiroideos, incluso los que ocasionalmente son cancerosos, son tratables.
Esto es lo que necesitas saber sobre los nódulos tiroideos y cuán preocupado deberías estar si desarrollas uno.
¿Con qué frecuencia se presentan los nódulos tiroideos?
Los nódulos tiroideos son muy comunes, especialmente en Estados Unidos. De hecho, los expertos estiman que aproximadamente la mitad de los estadounidenses tendrán uno antes de cumplir los 60 años. Algunos son sólidos, otros son quistes llenos de líquido y otros son mixtos.
Dado que muchos nódulos tiroideos no presentan síntomas, es posible que las personas ni siquiera sepan que los tienen. En otros casos, los nódulos pueden crecer lo suficiente como para causar problemas. Sin embargo, incluso los nódulos tiroideos de mayor tamaño son tratables, a veces incluso sin cirugía.
¿Los nódulos tiroideos son cancerosos?
La gran mayoría —más del 95%— de los nódulos tiroideos son benignos (no cancerosos). Si surge alguna preocupación sobre la posibilidad de cáncer, el médico puede simplemente recomendar un seguimiento del nódulo a lo largo del tiempo para observar si crece.
La ecografía puede ayudar a evaluar un nódulo tiroideo y determinar la necesidad de una biopsia. Una biopsia por aspiración con aguja fina de tiroides permite obtener muestras de células del nódulo, las cuales, bajo el microscopio, pueden brindar al médico más información sobre su comportamiento.
¿Cuál es el tratamiento para un nódulo tiroideo?
Incluso un crecimiento benigno en la glándula tiroides puede causar síntomas. Si un nódulo tiroideo provoca problemas de voz o dificultad para tragar, su médico podría recomendarle una cirugía para extirpar total o parcialmente la glándula tiroides.
Si el médico recomienda la extirpación de la tiroides (tiroidectomía), es posible que ni siquiera tenga que preocuparse por una cicatriz en el cuello. Algunos pacientes son buenos candidatos para una tiroidectomía sin cicatrices , en la que el cirujano accede a la tiroides a través de una incisión en la parte interna del labio inferior.
Una alternativa más reciente que el médico puede utilizar para tratar nódulos benignos en la consulta es la ablación por radiofrecuencia (ARF). Este procedimiento utiliza una sonda para acceder al nódulo benigno bajo guía ecográfica y, posteriormente, lo trata con corriente eléctrica y calor, lo que reduce su tamaño. Es sencillo: la mayoría de las personas tratadas con ARF retoman sus actividades normales al día siguiente sin problemas.
¿Pero qué ocurre si se trata de cáncer de tiroides?
Un diagnóstico de cáncer siempre es preocupante, pero incluso si un nódulo resulta ser cáncer de tiroides, todavía hay muchos motivos para tener esperanza.
El cáncer de tiroides es uno de los tipos de cáncer más tratables. La cirugía para extirpar la glándula suele solucionar el problema, y las recidivas o la propagación de las células cancerosas son poco frecuentes. Las personas que se someten a una cirugía de tiroides pueden necesitar tomar hormona tiroidea posteriormente para mantener el equilibrio químico de su organismo.
Ya sea benigno o no, un nódulo tiroideo molesto suele poder controlarse con éxito. Elegir un especialista con experiencia puede brindar más opciones para personalizar el tratamiento y obtener mejores resultados.
Fuente: Johns Hopkins Medicine/ hopkinsmedicine.org